書名：經濟學中的小故事與大觀念：學會經濟學的思維方式，讓你做出更好的選擇，過更好的生活

作者簡介

安德魯•李（Andrew Leigh）
澳洲國會議員，在2010年當選議員之前，他是澳洲國立大學的經濟學教授。他擁有哈佛大學公共政策博士學位，曾以最高榮譽畢業於雪梨大學文學和法律學院。李曾獲得澳洲經濟學會青年經濟學家獎，也是澳洲社會科學院院士。
著作包括《奮鬥者與億萬富翁：澳洲不平等的故事》（Battlers and Billionaires: The Story of Inequality in Australia）、《幾乎一切事物的經濟學》（The Economics of Just About Everything）、《政治的運氣》（The Luck of Politics）、《最壞的情況會是什麼？存在風險與極端政治》（What's the Worst That Could Happen? Existential Risk and Extreme Politics）等。
李熱衷於鐵人三項運動員與馬拉松，並主持播客節目《美好生活：安德魯•李的對話》（The Good Life: Andrew Leigh in Conversation），內容是關於如何過著更幸福、健康和合乎倫理的生活。

譯者簡介

謝樹寬
彰化員林人，1968年生。台大外文系畢。曾任電視台國際新聞編譯、新聞節目製作人。喜歡跑步、看棒球、掛網路、填字遊戲。譯有《匱乏經濟學》、《窮查理的智慧語錄》、《金融能否拯救世界？》、《胡思亂想的爆發力》、《遺忘的慰藉》等書。

書籍目錄

前言

第1章 世界經濟的轉折點──走出非洲，走入農業
定耕農業的起源╱犁──促進農業、改變權力關係的重要發明╱農業革命的正負面影響╱豐沛的勞動力阻礙創新發明╱不同形式的貨幣╱貿易獲利取決於相對優勢

第2章 歐洲如何成為中世紀最富有的地區？──大運河、印刷機、宗教改革與瘟疫
航運造就繁榮城市╱宗教與經濟的相互影響╱從黑死病看經濟學的效用

第3章 新產品、新市場與新土地的吸引力──大航海時代
奴隸、貴金屬帶來財富，也帶來詛咒╱疾病如何決定殖民主義的模式？╱缺乏資源是最大的風險

第4章 人類生活水準提升的關鍵時刻──工業革命和《國富論》
促成工業革命的要素╱經濟學的奠基之作──《國富論》╱功利主義──最大多數人的最大幸福╱新發明與技術變革改造了世界╱巴斯夏與李嘉圖的貢獻

第5章 充滿創新與冒險精神的十九世紀──貿易、旅行和技術起飛
自由貿易之戰╱貿易與工業革命的成果由誰享有？╱勞工權利、福利制度、醫療衛生技術的重要改革╱「大富翁遊戲」背後的故事

第6章 二十世紀初最重要的經濟發展──馬歇爾經濟模型、央行和現代工廠
美國聯準會離奇的創辦故事╱汽車、零售業的創新╱移民不只是一張張吃飯的嘴

第7章 從高處跌落谷底的二○與三○年代──第一次世界大戰和大蕭條
影響全球的經濟大蕭條╱凱因斯與海耶克的世紀之爭╱大蕭條為何持續這麼久？╱經濟學家在此時期的重要貢獻

第8章 兩次世界大戰教我們的事──第二次世界大戰和布列敦森林
投入經濟資源的多寡決定戰爭的勝敗╱經濟學家對戰後和平所做的努力╱各國政府在經濟政策上的轉變

第9章 二戰後輝煌的三十年？──快速轉變的世界
工會的力量日益強大╱戰後經濟成長帶來的榮景╱經濟學開始擴展至其他學科╱經濟整合、空中旅行和信用卡使用持續增加╱繁榮並非普遍現象╱「人類能力」是創造繁榮的關鍵

第10章 市場、市場滿天下──中國脫貧和全球私有化浪潮
各國政策均往市場靠攏╱主張自由競爭的芝加哥學派成主流╱私有化的利與弊

第11章 人口越來越多，社會越來越不平等──通膨目標機制、全球貿易增長和貧富懸殊
中央銀行開始獨立並設定通膨目標╱WTO與歐元進一步推升全球貿易量╱亞洲國家從貧窮邁向富裕的路徑╱科技發展提升了全球人口和平均餘命╱如何減少日漸加劇的不平等

第12章 市場熱，地球更熱──氣候變遷、金融危機、貪腐和低利率
行為經濟學幫助我們做出更好決策╱人類史上最大的市場失靈事件╱次級房貸風暴──一場人人都是兇手的金融危機╱經濟力量＋狡詐的政治＝貪腐猖獗╱指數型基金的崛起╱低利率帶來的挑戰

第13章 預測是難事，預測未來尤其困難──COVID疫情的衝擊與影響
意想不到的通膨╱市場集中可能造成的傷害╱大數據分析的廣泛運用與隱憂╱新型的數據帶我們進入過去無法探尋的領域

第14章 經濟學的過去、現在和未來
金錢能否使我們更快樂？╱如何降低全人類面臨的風險？╱經濟學與科技創新╱讓經濟學幫你過更好的生活

致謝

推薦序/導讀/自序

【前言】
史前時代，柴火是唯一的人造光源。要產生一般家用燈泡一個小時的光度，需要我們史前的老祖宗花五十八小時來儲備和搬運木柴。到了巴比倫時代，最好的照明科技是燃燒芝麻油的油燈。在西元前一七五○年左右，一名工人要工作四十一小時才能製造出等量的光。
接著是蠟燭的出現。一開始是以動物脂肪製成，製作的過程費時（而且氣味難聞）。即使到了十八世紀末，一般的工人也要花五個小時來製作蠟燭，才能產出正常家用燈泡一小時發出的亮度。不過隨著煤氣燈在十九世紀的發展，供應一小時照明需花費的時間已降低到幾小時內了。
隨著電燈的發明，照明變得更加便宜。到了二十世紀初，只要花幾分鐘工作，就足以買
到一小時的照明。到了今天，不到一秒鐘的工作時間，你賺的錢就足可點亮現代的家用燈泡一小時。以人工照明為衡量標準的話，我們如今的工作所得比史前人類高出三十萬倍，也比一八○○年的人們高出三萬倍。古代的祖先曾為了照亮他們的夜晚而費盡苦心，今天的我們開燈時卻絕少會想到它的成本。
兩個力量推動了這個可觀的變化：照明科技變得更好（而且每天持續在改進）；還有勞動者的生產力提高，這代表我們每小時賺的錢比祖先還要多。
照明的歷史，闡明了本書的幾個關鍵主題。史前的人們什麼事都要做，現代的勞動者則是專注於我們最在行的事。市場使我們得以跟別人交換我們的產出。價格創造了誘因，讓我們在供不應求時增產、供過於求時減產。然而，市場的體系絕非完美。失業、交通堵塞、過度捕撈、價格哄抬，以及汙染等，只不過是市場失靈時出現的其中幾個問題而已。
這本小書，說的是個大故事。它是資本主義的故事—─關於我們的市場體系如何發展的故事。它是經濟學這門學科，以及構成這學科幾位關鍵人物的故事。同時它也是經濟力量如何形塑世界歷史的故事。為什麼非洲沒有殖民歐洲，而是歐洲殖民了非洲？在一九三○年代各國樹立貿易壁壘和移民障礙時，發生了什麼事？為什麼同盟國會贏得二次世界大戰？為何先進國家在一九五○和一九六○年代，不平等的狀況會降低？財產權（property rights）如何推動一九八○年代中國的快速成長？氣候變遷如何威脅我們的未來福祉？在本書中，你會找到這些問題、以及其他更多問題的答案。
經濟學可以定義成研究人們在面臨匱乏時，如何將福祉極大化的一門社會科學。它考量人們個體的行為，也考量我們在家庭和公司裡如何共同合作。它著重我們在市場中的互動，買家和賣家如何共同決定均衡價格（equilibrium price）。經濟學也會考量在市場失靈時發生的狀況，以及公共政策如何改善貧窮、氣候變遷，或是價格壟斷的問題。
這是融合了個體經濟學和總體經濟學的故事。個體經濟學研究個人如何做出決定；總體經濟學把經濟視為一個整體。經濟學的一些熱門書籍，重點往往偏於其中之一。《蘋果橘子經濟學》（Freakonomics）、《發現你的經濟天才》（Discover Your Inner Economist）、《轉角遇見經濟學》（50 Things That Made the Modern Economy）跟讀者介紹的是個體經濟學。《面對失靈的年代》（The Return of Depression Economics）、《蹣跚邁向烏托邦》（Slouching Towards Utopia）、《這次不一樣》（This Time is Different）則幫忙解釋了總體經濟學。本書綜合了這兩種觀點。我們將按時序來回顧歷史，探討個人決定和整體社會的發展軌跡。
覺得經濟學黯淡、貪婪，或是狹隘的批評家，喜歡引述湯瑪斯．卡萊爾（ThomasCarlyle）的話，形容這門學科是「沉悶的科學」（the dismal science，或譯「憂鬱的科學」），但卻忽略了這樣的批評是從何而來。卡萊爾這位十九世紀的作家是個種族主義者，他認為應該把奴隸制度重新引入西印度群島。卡萊爾所攻擊的，是眾人皆平等這種「沉悶的」觀點。我跟其他很多經濟學家一樣，以自豪的態度接受這種批評。
卡萊爾也曾語帶輕蔑地說：「教一隻鸚鵡供給（supply）和需求（demand）兩個詞，你就有了一個經濟學家。」供需的圖表當然方便好用，不過在這本書裡你找不到它。而且，我保證你不用學過任何的經濟學，也能看懂接下來要說的故事。學會像經濟學家一樣思考，可以讓你的生活變得更好。我們這門學科的秘訣就在於，最強有力的見解，多出自每個人皆可理解的幾個大觀念。
前面已提到了其中一個大觀念，那就是誘因。在運動競賽裡，當第一名的獎勵多，第二名的獎勵少，競爭就會刺激進步。賽跑的會跑得更快，打高爾夫球的最後桿數會降低。誘因甚至會影響到我們的出生。澳洲決定提供「生育津貼」給二○○四年七月一日或之後出生的新生兒，結果七月一日當天創下了新生兒出生人數的紀錄。為什麼？因為待產的媽媽們會延後引產程序或剖腹手術，以取得這項財務上的補貼。當美國變更遺產稅的稅率，死亡的時間也出現改變：這表示有一小部分人延遲（或者提前）他們的死亡時間，以減少他們的應付稅款。英文有個諺語說，人生唯二可確定的事，就是繳稅和死亡。以這個例子來說，稅率改變了，死亡率便隨之變動。
這並不是說，經濟學只關乎貪婪。伊莉諾．歐斯壯（Elinor Ostrom）是第一位獲得諾貝爾經濟學獎的女性，她發現在許多例子裡—─從印尼的漁業到尼泊爾的森林─—人們會彼此合作，管理極其有限的資源。在諾貝爾獎的得獎致詞裡，歐斯壯批評了經濟學家在設計制度時，往往只考量純粹自利導向的個人。相反地，她認為：「公共政策的核心目標，應當促成那些可喚起人類最佳潛能的制度的發展」。獎勵的誘因固然重要，不過在本書中，我會努力效法歐斯壯的樂觀精神，讓大家知道經濟學家也可以是理想主義者。
另一個經濟學的大觀念是專業分工。我們當中，有幾個人能剪出一頭漂亮的頭髮、更換破掉的汽車擋風玻璃、拿葡萄釀酒，或是寫一個手機的應用程式？只要幾個月的時間，大部分的人在一定程度上應該都能學會這些工作，不過，除非你自己樂在其中，比較好的辦法是花錢找個專業的來，而你則專注在自己擅長的事情上。如果你這輩子的目標，是要把每件事都做得相當好，最後你可能成為樣樣通但樣樣鬆的「人體瑞士刀」──有不順手的刀子、剪不開東西的惱人小剪刀，以及不實用的螺絲起子。專業的分工，是現代經濟的一個重要關鍵。
連製作東西的流程也變得專業化了。舉例來說，中國有一些城市已經成了製作單一類型產品的專家。義烏生產全世界大部分的耶誕節飾品。葫蘆島生產全球四分之一的泳裝。丹陽以「眼鏡城」著稱。長期以來專注生產衛浴產品的台州，如今已成為全球智慧型馬桶的創新中心。
隨著專業化的興起，貿易變得益發重要。波音七八七夢幻客機裡有來自日本的電池、南韓製的飛機翼尖、印度的地板樑、義大利的水平尾翼、法國的起落架、瑞典的貨艙門，以及墨西哥的反推力器。一支普通的手機，可以再正確不過地在標籤上寫著「世界製造」。由於零件和原料都是取自成本最低的供應商，便得以創造出光靠本地原料絕對無法負擔其成本的商品。
或許專業化最有力的示範，是來自設計師湯瑪斯．思韋茨（Thomas Thwaites）決定從零開始製作一台烤麵包機—─他將只憑著自己的勞力和個人收集來的原料。思韋茨從英格蘭的廢棄礦場取得鐵礦，從威爾斯的礦坑得到了銅，從蘇格蘭山上找到雲母。由於家用冶煉爐煉鋼的計畫失敗，他改用他的微波爐來冶煉鐵礦石。它的塑膠外殼是垃圾融化後製成的。最後，思韋茨的烤麵包機實驗進行了九個月。如果我們用英國當時的平均工資來估算他的工時，他的勞動成本是一萬九千英鎊，再加上一千英鎊的開支。思韋茨價值兩萬英鎊的烤麵包機，比他若是在本地零售店買的一台四英鎊的烤麵包機貴了約五千倍。噢，還有，店裡買的烤麵包機是真的可以用的。思韋茨給自己的烤麵包機插上電源後，撐了約五秒鐘就開始熔化了。
經濟學的另一個原則是，重大事件多半不是由價值觀或文化的突然轉變所推動。比較常見的情況，是由新科技或政策變化帶動重大的改變。如果你想知道國際貿易何以在二次大戰後數十年蓬勃發展，最好去理解一下一九五六年海運標準貨櫃的發明，以及消減全球關稅壁壘的一系列世界貿易談判。如果你想知道今天的籃球賽為何比起半個世紀前更刺激精彩，就要考量進攻時間限制和三分線規則的引入。這本書想要解開在戰爭、宗教運動，以及社會變革背後暗藏的經濟力量。
經濟學的故事始於農業革命，這場革命見證了人類社群從狩獵採集的部落，轉變成創造出古埃及、希臘和羅馬等文明。水陸交通促成了區域間的貿易。中國的大運河連結了各個省份。航海時代連結了歐洲、非洲和美洲—─運送農產品、製成品和被奴役的人，構成了獲利豐厚的三角貿易。
下一個重大的革命是工業革命，它開啟了製造業，推動經濟的超高速成長。伴隨新機具出現的是智識方面的突破，經濟學這個學科逐漸成形。到了二十世紀初，生產線（assembly line）的創新使汽車的售價不斷降低，而全球化則用前所未有的方式，將世界緊密連結在一起。兩次的世界大戰和大蕭條則打斷了許多的聯繫、奪走生命、摧毀了生計和連結。
對發達國家的很多人來說，戰後是共享繁榮的時期，但是其他地區的成長則是零星且快慢不一。在中國，直到一九七八年轉向市場經濟之前，共黨統治初期幾十年反覆無常的政策一再阻礙經濟的成長。在印度，重大的變革出現在一九九○年。亞洲大部分地區的成長，讓該地區的生活水準與成長較遲緩的非洲差距越來越大。到了二十一世紀之初，許多國家內部不平等的現象都急遽升高。
現今許多經濟學都專注於市場失靈的問題。許多競爭政策的動機是為了箝制壟斷。約翰．梅納德．凱因斯（John Maynard Keynes）所開創的總體經濟學所關切的一個核心問題是降低失業率。氣候政策要處理的，是意味著汙染可能讓公司獲利、卻對地球造成破壞的市場失靈問題。同樣地，行為經濟學（behavioural economics）認知到人類並非總能像部機器一樣，會冷靜、認真地估算如何讓幸福最大化，反倒經常會系統性地偏離理性規則。隨著經濟學這門學科的演進，它的理論和數據讓研究者得以建立更好的人類行為模型，讓經濟學變得更加有趣，也更加實用。
不過，在我們進入「經濟人」（Homo economicus）的討論之前，我們應該從頭開始，先來看看經濟學是如何塑造我們—─智人（Homo sapiens）─—這個物種。

文章試閱

第4章 人類生活水準提升的關鍵時刻—─工業革命和《國富論》

在人類的漫長歷史中，生活水準的提升是一個相對而言較新的現象。如前面所見，農業革命促進人口增長，但大部分人的物質環境並沒有什麼變化。在日本，西元一○○○年每個人一天的平均實質收入是二．八美元，在一七○○年則是二．九美元。這並不是什麼特例：在這個時代，子女的生活過得比他們父母更加富裕並不是尋常的事。事實上，有一位經濟史學家甚至更進一步主張，在十八世紀，世界上絕大部分人口的生活，並不比他們非洲大草原的老祖宗要好。他們身高沒有變高，平均餘命沒有增加，他們攝取的卡路里也沒有提高。在珍．奧斯汀（Jane Austen）小說裡悠哉喝茶的角色，在貧窮為常態的世界裡是絕少的特例。一般而言，經濟成長帶來的是更多的人口，但沒有帶來更好的生活水準。
這一切隨著工業革命而出現了變化。自此之後，平均餘命增加了一倍，實質收入增加了十四倍，平均身高也增加了約十公分。在現代經濟中，我們預期經濟成長會給每一代人帶來更高的生活水準。不過在工業革命前，經濟的成長零星而緩慢。

◎促成工業革命的要素

經濟學家羅伯特．艾倫（Robert Allen）主張，理解工業革命最好的方式是把它當成一系列環環相扣的革命。英國農業的生產力高，這要歸功選擇性的植物育種、土壤耕作的改善，以及輪作的制度。由於生產糧食所需的人力變少，英國經歷了「都市革命」，到了一七五○年已經有四分之一的人口居住在城市中。都市化轉而推動了「商業革命」：這是倫敦和其他英國城市密集的社群網絡帶來的結果。進出口快速成長，民間銀行興起推動了航運貿易。城市同時也促進了創新。正如經濟學家阿弗雷德．馬歇爾（Alfred Marshall）稍後指出的，地理上的毗鄰而居創造了某種「氛圍」—─在這樣的環境下，新的觀念被快速分享和改良。就如今天在矽谷的科技公司要比其他地方的公司更有生產力，實業家在工業革命時期的英國城市裡也較有生產力。
在環環相扣的革命中，最重要的就是技術。在十八世紀期間，「一股工具的浪潮席捲了英國。」詹姆士．哈格里夫斯（James Hargreaves）的珍妮紡紗機（spinning jenny）讓工人一次可以紡織多根紗線，最終讓生產棉線的效率在一代人之間就提升了一百倍。製鐵工業藉由以焦炭（coke）取代木炭（charcoal）、以普德林法（puddling process，或稱攪煉法）製造鐵塊，以及使用較大的冶煉爐而出現轉型。湯瑪斯．紐科門（Thomas Newcomen）在一七一二年發明了蒸汽機，之後詹姆士．瓦特（James Watt）在一七六○年代和一七七○年代再予以改良。英國豐富的煤礦蘊藏對蒸汽技術的成功非常重要，並開始了大氣層碳含量的累積，如今我們已經知道它是造成氣候變遷的原因。
「通用技術」（generl-purpose technologies）是指可大力推動經濟發展，但往往需要一段時間才能發揮影響力的創新。以燃煤為動力的蒸汽機最終徹底改革了工廠、翻轉了航運、實現了火車旅行，然而製造業需要一點時間，才能充分運用煤的動力。當瓦特的專利權在一八○○年到期時，英國工廠使用的水力仍是燃煤動力的三倍。第一條重要的鐵路線—─從利物浦到曼徹斯特—直到一八三○年才開通。要等到十九世紀中葉，英國
的勞動生產力才有半數的成長是歸功於煤。工業革命持續這麼久的原因之一，是人們花了將近一百年的時間才充分運用了煤炭的潛力。
相同模式在其他通用技術也可以看到。電動馬達發明於一八八○年代，但是它生產力的增長，要到一九二○年代生產線重新配置，予以有效運用之後才顯現。類似的情況是數以百萬計的人們在一九八○年代購買了個人電腦，但是這個新裝備生產力的增長，卻要等到一九九○年代晚期，辦公室的作業為電腦做了重新配置之後。以煤動力、電動馬達和電腦而論，通用技術短期內毫不顯眼，但長期看來成果炫目耀眼。
制度對工業革命至關重要。資本市場讓投資人可籌募資金，保險市場讓他們得以避險。在英國，貨幣相對穩定，法院也相對獨立。英國君主的權力有所節制，國會議員普遍對工業和創業家態度友善。這為冒險進取和長期投資創造了有利的環境。

◎經濟學的奠基之作—─《國富論》

現代經濟學和工業革命系出同門。一七七六年三月八日，瓦特第一部盈利的雙缸蒸汽機進入了市場。隔天，另一位蘇格蘭人亞當．斯密（Adam Smith）出版了經濟學的奠基之作《國富論》（The Wealth of Nations）。《國富論》是具驚人原創性的思想產物。斯密在十四歲進入格拉斯哥大學（University of Glasgow），十七歲時開始在牛津大學貝里歐學院（BalliolCollege）攻讀研究生課程。他勇於挑戰傳統的精神或許源於他的牛津經驗。正如一位傳記作家所述，他所讀的學院是「屬於詹姆士黨╱雅各賓派、托利黨、派系分明、奢侈揮霍，而且厭惡蘇格蘭人；而斯密本人則是長老教派、輝格黨、與人為善、一文不名的蘇格蘭人。」斯密是個充滿熱情但有點古怪的人。據說他曾經穿著睡衣走出家門，腦子裡想著經濟學，一直走到十九公里外的鄰鎮之後才發現自己的錯誤。還有一次，他似乎是在熱切討論自由貿易時跌進了鞣製皮革的池子裡。
《國富論》從描述一間別針工廠開始。斯密認為，一個工人獨自工作，一天下來能做出一支別針已屬幸運。但是一個十人的團隊，各自負責製作別針的不同部分，則每人每天可生產四千八百支別針。他同時也說明人們的自利心態，如何在市場制度下為社會帶來整體的好處，他說：「我們期待的晚餐，並非出自屠夫、釀酒師或麵包師的善心，而是出自他們對自身利益的關心。」市場扮演了強有力的協調角色。正因為如此，我們在指令經濟（command economy）裡，比在資本主義經濟裡更容易見到肉類、啤酒和麵包出現短缺。
斯密並不認為市場是完美的。不同於之後追隨他的一些經濟學家的看法，他擔心市場的壟斷、商業對政界的過度影響，以及企業之間的勾結。他寫道：「同行的人很少會聚在一起，一旦碰面，他們最後談的不外是對公眾的陰謀，或抬高價格的手段。」在當時，幾乎沒有什麼方法可以避免企業勾結危害公眾利益，或阻止他們運用市場力量哄抬商品價格，以及攏絡政府通過法律，阻撓新的競爭對手進場。
在工業革命開始的同時，政治的革命也在大西洋兩岸出現。美國獨立宣言（一七七六年）和法國大革命（開始於一七八九年）都是源於個人自由的原則。正如市場匯聚個體的偏好而形成價格和數量，民主的選舉也匯聚了個體的偏好來選擇政府。經過兩百多年後，情況已經很明顯：市場經濟國家的生活水準，要比控管經濟的國家更高。同樣地，民主體制往往比較富裕，對醫療和教育的支出更多。在歷史上，也從未有兩個完全民主的國家發生戰爭。
自由市場和民主制度不一定相輔相成，但是它們之間存在某種協同作用。封建制度的崩潰讓人們了解他們可以自由選擇職業。當他們獲得更多經濟上的獨立，自然而然也希望在選擇自己的政府時有權發聲。

◎功利主義—─最大多數人的最大幸福

這個時期的經濟思維有其哲學的根源。哲學家傑瑞米．邊沁（Jeremy Bentham）在一七七六年寫道：「衡量對和錯的標準，是最大多數人的最大幸福。」邊沁一般被視為是現代功利主義（utilitarianism）的創始者，這個觀念認為，如果我們有選擇的話，應該選擇為最大多數人創造最大的善的結果。
功利主義有時似乎顯而易見。假如有艘船要沉了，而你可以安全地讓兩倍的人搭上救生艇，其結果自然是兩倍的善。不過功利主義也可能推導出一些令人不安的結論。當一列火車朝著五個人駛來，你是否會按下開關，讓它轉向會撞死一個人的軌道？或者，假如你在一個醫療中心，有五個人各需要一個重要器官才能活命，你是否該從下一個進門的健康的人身上，摘下這五個必要的器官？
儘管偶爾出現令人不安的推論，功利主義仍是當今經濟學家主要使用的思維框架。在邊沁的研究基礎上，英國經濟學家威廉．史坦利．傑文斯（William Stanley Jevons）引入了更偏向數學的方法，解釋邊際效應遞減（diminishing marginal utility）的概念。任何一個在大熱天喝第一杯水比第二杯水更愉快的人，都能體會邊際效應遞減。這個簡單的原則有著令人驚訝的廣泛指涉意涵。它解釋了為何多數人喜好多樣的飲食，樂於到不同的地方旅行。不論對各類的人，邊際效應遞減都可用來為漸進稅率和社會福利的主張辯護。如果一美元帶給苦苦掙扎的人比帶給億萬富翁更多的快樂，那麼財富的重新分配確實可提升整體的效用。苦苦掙扎的人或許會拿這筆錢去看牙醫，而億萬富翁可能會選擇幫自己的私人飛機換一點更好的裝潢。
英國哲學家約翰．斯圖亞特．彌爾（John Stuart Mill）打造了「經濟人」的概念，把人們塑造成尋求最大福祉的人。彌爾也協助引入了機會成本（opportunity cost）—─你所放棄的其他最佳事物的價值—的概念。舉例來說，夜班的工作比白天班的工作有較高的機會成本。上夜班代表你犧牲了正常的夜間睡眠以及與朋友和家人社交的時間。同樣地，請假去攻讀全日制的企業管理碩士，必須付出失去收入的機會成本。機會成本也是有助做出決定的好方法。舉例來說，如果你對一筆昂貴的消費猶豫不決，一個方便的經驗法則是拿它跟花費這筆金錢的其他最好方式做比較。或許購買那套時髦外衣的機會成本，是去參加你最喜愛樂團的演唱會。

◎新發明與技術變革改造了世界

時代的發明，塑造了時代的知識發展。一八三五年，德國化學家尤斯圖斯．馮．李比希（Justus von Liebig）藉由在玻璃上鍍一層薄薄的銀，發明了現代的鏡子。這是歷史上第一次，人們可以準確看到自己的樣貌。如歷史學家史蒂芬．強森（Steven Johnson）所說的：「在鏡子問世前，普通人從沒有看過自己真正準確呈現的容貌，只能從水池裡或是拋光的金屬上，看到零碎、扭曲的一瞥。」鏡子讓藝術家得以畫出自畫像。它們創造了更加以自我為中心的世界，這有助於推動現代資本主義和市場體系。回過頭來，這也增加了鏡子的銷售量。
鐘錶也重新改造了社會。隨著鐘擺的發明，時鐘變得比日晷更加準確，家用的時鐘開始普及。隨著游絲（balance spring）的發明，錶的準確度大幅提升。計時裝置的改良促使發明家們為時鐘加上了分針（之前因為不夠準確而不需要）。這讓工廠得以排定輪班班次，並合理預期工人們會準時出現。仰賴行車時刻表的火車旅行變得更便利。準確的計時是海上旅行的福音，因為航海天文鐘（ocean chronometer）讓船隻得以判定它所在的經度。高品質的鐘錶加速了從家庭生產到大規模生產、從家庭教育到公立學校教育，以及由前工業時代的不規律生活節奏，過渡到工業時代的紀律化的轉變。