書名：獨裁者的廚師

作者簡介

維特多．沙博爾夫斯基（Witold Szabłowski）
天生的故事人，波蘭最優秀的報導文學作家之一。第一位訪問到翁山蘇姬的西方媒體人。
畢業於華沙大學新聞系與政治學系。在業內素以簡潔靈動的語言運用而聞名。對於土耳其的政治、婦女及犯罪議題有深入研究，他對於土耳其「榮譽殺人」的報導〈姐妹，這是出於愛〉曾獲得國際特赦組織的榮譽推薦，而他的土耳其長篇報導《來自杏城的刺客》則獲波蘭最重要的文學獎——「尼刻」獎（NIKE）提名。
除了土耳其，他也關注中歐和東歐國家從共產鐵幕走向民主自由的過程中，人們所經歷的種種轉型不易，這些故事在他的《跳舞的熊》和與妻子伊莎貝拉．梅札（Izabela Meyza）合著的《我們的小小波蘭共和國：一場重返共產的社會實驗》中皆可讀到。另著有《正義的叛徒，瓦萊尼亞的鄰居》一書，描繪二戰期間瓦萊尼亞與東加利西亞波蘭人大屠殺事件中，冒著生命危險拯救波蘭人的烏克蘭人，本書被認為是關於此一事件寫得最好的報導文學之一。

譯者簡介

葉祉君
一九八二年生，波蘭亞捷隆大學歐洲研究所畢，目前為兼職波蘭文翻譯。代表譯著包括《獵魔士長篇》《雲遊者》《蕭邦就是這樣長大的》。

商品特色/最佳賣點

◎讓美食與歷史愛好者無法抗拒、只有獨裁者私廚才知道的真實故事
本書是一道料理繁複、別出心裁的佳餚，在這道佳餚的最外層，是六則精彩的故事。作者用第一人稱的敘事角度與文學般的筆法，挖掘了曾替獨裁者效力的廚師的親身經歷。這些故事時而生動詼諧、時而魔幻荒誕，在在讓享用本書的讀者能對廚師心境與獨裁者的世界能有最直接的認識與感受。

◎挖掘獨裁者的真面目，呈現獨裁專制的細微之處
撥開故事的外層，內餡裡藏著對「獨裁」與「服從」現象的反思。前作《跳舞的熊》以熊喻人，探究人們懷念威權桎梏的原因；本書則以廚師為象徵，細火慢燉地追問：為何有人會餵養怪物一般的獨裁者？

◎一部當今仍在上演的政治寓言
這道料理的核心，其實是自由的滋味。過去幾年，全球見證了一樁樁政治強人乘勢而起與民主自由的黑暗時刻，世界比以往更迫切需要理解人們服從威權的原因，以及警惕自由的得來不易。
透過廚房的門，透過獨裁者的廚師，我們或許能夠參透獨裁者的食譜，找出獨裁的祕密。

◎給台灣讀者的作者序

書籍目錄

在地食評．同桌推薦
外國食評．同桌推薦
推薦序　獨裁者也有甜牙齒嗎？╱許菁芳（作家）
台灣版作者序
前菜
點心
早餐：賊魚湯｜伊拉克獨裁者海珊 & 廚師阿里
點心
午餐：烤羊肉｜烏干達惡魔總統阿敏 & 廚師歐德拉
點心
下午茶：甜餅｜阿爾巴尼亞軍事元首霍查 & 廚師K先生
點心
晚餐：鮮魚佐芒果醬｜古巴革命強人卡斯楚 & 廚師弗羅雷斯與伊拉斯莫
甜點：木瓜沙拉｜柬埔寨劊子手波布 & 廚師永滿
咖啡：後記
醬料：致謝
產地來源：註釋與參考書目
營養成分表：中波英名詞對照表

推薦序/導讀/自序

☆《華爾街日報》《華盛頓郵報》《金融時報》《科克斯書評》《彭博社》《每日電訊報》《國家地理雜誌》垂涎盛讚
☆勇闖「世界美食家圖書獎」（Gourmand World Cookbook Awards）決選
※外國食評．同桌推薦※
★《出版家週報》：
「美食與歷史愛好者無法抗拒的一手資料，只有獨裁者私廚才知道的故事。」
★《每日電訊報》：
「讓獨裁者從神話化為有血有肉的人……豐富美味又多汁。」
★《金融時報》：
「沙博爾夫斯基是一位既清澈又溫柔的說書人，其技巧在於不直接下評斷，讓廚師的故事自己說話。」
★《國家地理雜誌》：
「一段橫越四大洲的迷人旅程。沙博爾夫斯基透過廚師之眼，描繪了一幅幅專制獨裁的圖像。讀來既美味又震撼。」
★美國Podcast節目Stu Does America主持人：
「堪稱心靈雞湯加上殘暴嗜血的獨裁者。」
★《華盛頓郵報》：
「迷人，動人，讀完卻叫人不寒而慄。廚師講述有趣的人生故事，但同樣有意思的是他們對自己在獨裁暴政中扮演的角色（無論多麼渺小）進行反思，或者拒絕反思。」
★《華爾街日報》：
「沙博爾夫斯基耗費三年追蹤並親自訪談這些廚師，幫我們對世界上的獨裁暴政建立了歷史脈絡。本書讓人一邊讀到這些獨裁者有多麼喜歡蜂蜜烤乳酪，或拒絕吃大象肉乾，一邊記住他們有多邪惡。」
★《彭博社》：
「宛如一本辛辣的美食遊記，宮廷陰謀與背叛劇碼會半路殺出，遊走道德模糊地帶。這既是本書的魅力所在，也是其恐怖之處。」
★英國政論雜誌《旁觀者》：
「本書說明了飽餐一頓的重要性，對誰都一樣。」
★《科克斯書評》：
「在一個政治強人越來越受歡迎的世界裡，本書讀來兼具原創性與時事感。」
★《星期日郵報》：
「暗黑與喜劇的迷人混搭，各國美食與酷刑屠殺的完美結合。交織著荒誕與殘酷，滑稽與恐怖，調性令人想起電影《史達林死了沒？》」
★賈西亞．納瓦洛｜《全國公共電台》（NPR）週末節目主持人：
「私密描寫五位無情獨裁者在餐桌上的一面，故事驚人。」
★勞拉．夏琵洛｜紐約《新聞週刊》美食專欄記者、烹飪史家：
「沙博爾夫斯基不是在描述怪物，而是宛如怪物般的人類，這才是可怕之處。」
※在地食評．同桌推薦※
★蔡珠兒｜作家：
「把政治史和烹飪書煮在一起，交融共冶，竟然可以這麼濃醇對味，這本書讓我入迷，神魂飄到古巴柬埔寨烏干達，跌進一個又一個料理和故事中，屏息凝神，看得膽戰心驚。
在飽足精巧的台灣，我們早已淡忘食物的權力關係，說起當政者的餐桌，通常只想到御廚。不久前我還讀到一篇報導，介紹台北某鐵板燒大廚，經常飛去平壤，為金正恩割烹掌杓，記者欣羨獵奇，津津樂道三胖愛吃的菜，隻字不提獨裁極權，彷彿他是影帝或球星。
飢餓是一種政治工具，在寡頭政權下，食物和飢餓必然相伴互生，如月之光華與黝暗，而官邸廚房有絕佳視角，最能看出暗影的面積。作者深入訪談廚師，講強人的甜餅、賊魚湯和椰奶羊肉，但又跳出廚房走入街頭，寫庶民的烤老鼠、燒青蛙、煮香蕉皮，觀點交錯，排比對照，呈現出極權的恐怖荒謬。
沙博爾夫斯基太會寫了，文字精悍生動，風趣活潑，卻又冷靜節制，他以口述歷史般的散文體，讓受訪者盡情暢言，自己只是觀察記述，不作任何譴責評斷，力道更強。這是一本豐富的書，可視為優秀的報導文學，更可當成深度的遊記、食旅、政治史和傳記，我讀到暗黑的歷史和人性。
食物就是權力，句號。」
★李雪莉｜報導者總編輯：
「繼《跳舞的熊》後，沙博爾夫斯基再次推出報導文學新作。本書延續他獨特的問題意識：威權和獨裁體制對人究竟產生怎麼樣的烙印？
獨裁者在世時，一切諱莫如深，身後才偶有貼身醫生、侍衛官撰寫見證與回憶，我們才能一窺祕辛。但沙博爾夫斯基這次跨四大洲親身採訪的，卻是獨裁者的廚師。透過廚師之眼，我們可以看到，這些獨裁者有著極相似的特質。他們體能多半良好、鬥性堅強，像海珊泳渡底格里斯河，讓我想起毛澤東愛在眾人面前暢泳長江，或是普丁總喜歡秀出他的體魄；他們也生性懷疑，對廚師挑三揀四，擔心鬥爭中被人下毒。獨裁者的殘暴、慾望、人性，都在與廚子們的對話裡，展露無遺。
本書不僅僅是廚師怎麼理解他們曾服侍過的「老闆」，也讓我們有機會重新思考對獨裁者的看法。有些見證翻轉了人們的既定印象，例如，所謂的暴君海珊，在尚未被美國推翻前，其實對基督教和女性較現今伊拉克相對寬容。但書裡也不乏荒謬的故事：例如為柬埔寨獨裁者波布工作的廚師，始終堅信自己的老闆從未進行種族屠殺；海珊的廚師則認為海珊的暴虐維持了伊拉克的恐怖平衡，比起四分五裂與伊斯蘭國橫行的今天，更叫人懷念。
透過活靈活現的訪談、追尋、書寫，本書讓獨裁者現形，讓人性與歷史更為立體。」
★莊祖宜｜廚房裡的人類學家：
「這是全新品種的飲食書寫──透過廚師視角管窺二十世紀五大暴力政權，恐怖中見平凡，平凡中見恐怖，不僅呈現了獨裁者前所未聞的生活面向，更充分證明一日三餐之於大歷史的關鍵性。」
★張鎮宏｜轉角國際udn Global主編：
「獨裁者的廚師們，都是廚房裡的『大獨裁者』。只懂做菜的廚師，透過料理統治了廚房；但那些宰制國家生死的強人們，他們一樣要吃得喝，卻因三餐日常的飲食而短暫解除了『暴君的神格武裝』，如同你我一般地臣服於每一個味蕾的魔幻瞬間──這也讓本書更引人好奇：究竟有沒有哪頓晚餐、哪道菜，真能在舌尖交錯之間左右了人類的殺伐歷史？」
★陳方隅｜菜市場政治學共同編輯：
「要處理好威權政治這道『料理』，最大困難點在於『食材』取得非常不易。一方面資料很少公開，二方面是經歷其中的人出於各種原因不願意多談。或因為心理創傷，或因為擔心遭到清算，或仍然對舊政權忠心耿耿。沙博爾夫斯基以獨裁者身邊的廚師為題，不只取得了側寫威權政治的第一手觀點，更展現了精彩的報導『廚藝』。」
★胡芷嫣｜故事StoryStudio主編：
「即使是殺人如麻的獨裁者，也是會肚子餓。都說從一個人吃的食物，可以瞭解一個人，那麼這些冒著生命危險、為獨裁者烹飪食物的人，或許──我是說或許──是世界上最瞭解他們的人？透過戰亂烽火中的食譜、臟器脾胃中的食物，本書深抵人性最複雜的那面：革命英雄也會『餓到氣』（hangry）。令人聞之色變的血腥獨裁者，在廚師眼中可能只是最難伺候的一張嘴。」
★郭忠豪｜臺北醫學大學通識中心助理教授，飲食文化史家：
「本書帶領讀者從近距離觀察獨裁者複雜的內心世界。廚師職務本是張羅食材與烹飪料理，但身為獨裁者餐桌舵手，反倒能觀察他們如何做出武斷的政治主張、荒謬的私人生活，甚至引起屠殺戰爭。闔上本書，我彷彿經歷過獨裁者統治下的荒謬生活，但又從中品嚐出特殊的佳餚。」
★李波（Bartosz Rys）｜波蘭臺北辦事處代理處長：
「維特多．沙博爾夫斯基不僅獲獎連連，也是卡普欽斯基（Ryszard Kapuscinski）與漢娜．克拉爾（Hanna Krall）的傳承人，更是波蘭報導文學流派的頂尖代表。其新作《獨裁者的廚師》不單是本出色的食譜，也是段貼近嗜血獨裁者私人世界的旅程。沙博爾夫斯基以與波布、海珊、卡斯楚、阿敏及霍查的廚師對話為基礎，從『灶腳』生動描繪出柬埔寨、伊拉克、古巴、烏干達及阿爾巴尼亞當權者官邸內的風光。不管對於當代歷史的愛好者，還是異國餐飲的喜愛者來說，《獨裁者的廚師》都是本不容錯過的好書。」

台灣版作者序
1.
記得頭一次聽到台灣是在國小六年級的歷史課上，當時我十二歲，國家歷經巨大轉變，從共產變成民主不到三年。而一直以來都讓我們生活在陰影之下的共產老大哥蘇聯解體，也不過才一年前的事。
當時我居住在一個不尋常的國家。前一天，商店空無一物（因為是公營商店）；接著某天，政府允許民營，貨架上的商品便從最底層堆到最上層，而且都是作為孩子的我從沒見過或很少見到的東西：巧克力、香蕉、柳橙（共產時期，一年只有一次，也就是過耶誕節的時候，才能見到這些東西）。當時我的父母嚐到了即溶咖啡與西方啤酒的滋味，我們似乎頓時躋身為世上最好的一部分。
不過我們很快便知道這些繽紛美麗的事物皆有其代價。身為老師的母親丟了工作，因為轉眼間，我們已不再需要那麼多學校。這讓她患了好幾年的憂鬱症。好在她只是得了憂鬱症，因為在那個轉型的年代，說到自殺率，我們可是歐洲翹楚。
我就是在那段苦甜摻半的奇妙歲月裡從歷史老師那兒得知，當我們在波蘭飽受共產之苦的同一時間，台灣人多虧驍勇的蔣介石將軍，未曾嚐過那滋味。我當時覺得台灣歷史與波蘭歷史的走向類似，只是過得生活完全相反。在那個國家的歷史裡，多虧有蔣介石，不管是柳橙、巧克力、即溶咖啡還是西方的啤酒，台灣的國民全都能享有。
當時在我的記憶裡，台灣是個理想的國家，那個國家的人民不需經歷我們所經歷的事。
2
五年前，我收到一封完全意料不到的電子郵件。
寄信人是傑出的波蘭文譯者林蔚昀小姐，告知台灣的衛城出版社想出版我的《跳舞的熊》。這本書講述的是我們脫離共產主義所經歷的艱辛與曲折：成年後，我見到越來越多我們在黃金的九零年代所經歷過的困難。當時丟了工作、還得對抗憂症的人不只我母親，像她這樣的例子書裡多有著墨。
收到信的當下我很開心，怕是作夢，回信前還捏了自己兩次。一本波蘭人寫的書，寫的是不懂適應自由生活，不斷重複奴隸行為的保加利亞的熊（其實我們人類也一樣），竟會有來自世界另一端完美國度的出版社想簽下版權，令人難以置信。我跟林小姐提出我的疑問。「您錯了。」她說：「這本書講的也是台灣，那裡的每個人都能了解這本書在說什麼。」
我不知道自己該怎麼理解這番話。
《跳舞的熊》兩年前在台灣出版，於此之前已在二十個國家發行，讀者會透過臉書和IG找到我，或者不知從何處挖出我的電子信箱，但我在全世界還沒收過像來自台灣這麼多的讀者來信。這讓我很訝異。不過若是一本書能在世界另一端的人心中喚起這麼多感受，這對作者來說是很大的滿足。這些人的成長背景不同，生活方式不同，卻能與作者共鳴，這會讓作者覺得自己寫了一個重要的東西。
不過，為什麼台灣人（有著自由與柳橙的國民）會對這段歷史感興趣？
3.
為了回應台灣讀者，我也開始研究起你們這個美麗的國家，查閱各種相關書籍。最起碼我知道台灣也有自己特有種的熊。不過我也明白了我的歷史老師所言有誤──台灣的熊也同樣是跳舞的熊。蔣介石確實拯救這個國家逃離共產魔爪，但這不代表他給了這個國家自由。
於是我明白，台灣人之所以會對追尋自由的故事有所共鳴，是因為他們也在追尋屬於自己的自由，而且如同我們波蘭人，是在不久前才踏上這趟追尋之旅；如同我們波蘭人，也如同跳著舞的不幸之熊，經常在追尋自由的過程中迷失、受傷。
一年前新型冠狀病毒大流行剛開始時，我很榮幸能前往台灣與讀者在台北見面。當時人潮相當踴躍，對話絡繹不絕，成為我寫作生涯中一段十分美好的回憶，而來自台灣的讀者也從此在我心中佔了一席之地。這一切都要感謝林蔚昀小姐，感謝衛城出版社的各位好朋友，感謝感波蘭台北辦事處的好朋友（他們的主管原來是我大學時期的好同學李波）。
最重要的一點，我要感謝各位對我的作品青睞有加，也很感謝有這麼一條聯繫波蘭作者與台灣讀者、非比尋常的理解之線。
多謝。
4.
今天各位手中拿的這本書，是我最新的作品《獨裁者的廚師》。內容貌似談論食物，實際上又是本關於自由的書。我在世界的五大洲尋找為二十、二十一世紀最著名的獨裁者煮過飯的廚師，跟他們一起一步一步透過廚房的門扉，向各位呈現我們是在什麼時候、基於怎樣的原因失去了自由。這是本結合了食譜與廚師不凡經歷的作品，也是本警惕之書：不管是對在波蘭的我們，還是對在台灣的你們來說，都要警惕這份得來不易的自由，究竟有多麼容易失去。
希望本書能為各位帶來好滋味，也願不久之後我們能再次相見。

推薦序　獨裁者也有甜牙齒嗎？
許菁芳(作家)

關於獨裁者的書籍眾多。時至今日，我們對獨裁者的所思所想，所作所為，也頗有認識。但是，關於獨裁者的日常吃喝——如此私密、頻繁、不可或缺而眾生皆具的一項本能——我們幾乎一無所知。獨裁者喜歡吃什麼？在哪裡用餐，有何儀式，有何慣習？也有軟弱的甜牙齒嗎？他們在殺人前、殺人後，胃口又如何？
《獨裁者的廚師》是由波蘭記者維特多・沙博爾夫斯基的心血之作。花費整整四年，橫跨四大洲，費盡心思終於找到獨裁者的廚子。他們是餵養二十世紀五大獨裁者的人——伊拉克的海珊，烏干達的阿敏，古巴強人卡斯楚，柬埔寨劊子手波布，還有阿爾巴尼亞的軍事頭頭霍查——他們的故事，令人垂涎欲滴，毛骨悚然，顛覆三觀與五官感。
首先令人意外（但又不那麼意外）的是，在食慾面前，人人平等。獨裁者也跟一般人一樣，很渴望好好吃頓飯。不過因為樹敵者眾，暗箭難防，獨裁者的這個平凡渴望不容易達成。例如，魅力領袖卡斯楚吸引了年輕的伊拉斯莫加入護衛隊。跟著革命跑來跑去多時，有一天，伊拉斯莫得到了這樣的建議：

你很有做菜的天賦。貼身護衛卡斯楚要幾個是幾個，不過要找一個他信的過的廚師可就難了。也許你應該去專門的烹飪學校上課？

放棄了直升軍官的康莊大道，伊拉斯莫捫心自問，「我把東西丟進鍋裡，我看見調味料怎麼徹底改變味道，我發現每道菜每次味道有點不同，我其實覺得更開心。」而且，革命當前人人有責，下得了廚房也是報效國家，「我煮的東西，卡斯楚和其他人都覺得好吃。我為卡斯楚做了鮮魚佐芒果醬，他非常喜歡。」芒果醬，輕描淡寫三個字，卻是劉姥姥進大觀園吃的茄子。牛骨為底，蔬菜為輔，慢熬兩天，質地如果凍的半釉汁，芒果是最後一刻才加入的主角，有點爛又不是太爛，在煎魚上化開。
獨裁者都愛吃什麼？是否茹毛飲血，還是清淡自持？他們都是一國之（暴）君，是否胃也堅持國族大義，絕不崇洋媚外？
海珊也愛吃魚，不過他只吃本地料理。廚師阿里說，你以為美國人的經濟制裁會讓總統吃得比較差嗎，怎麼可能，他只吃伊拉克菜，只用伊拉克食材；總統最愛的馬斯古夫，是在伊拉克才找得到的鯉魚。即使是世紀強人，也必須屈服於自己的胃。強悍如海珊，還是想吃小時候在夫人娘家吃到的魚湯——提克里特（Tikrit）的賊魚湯。將油脂眾多的黃魚切塊煎香，與洋蔥、番茄、果乾、杏仁層層相疊，以香芹、薑黃、大蒜、葡萄乾調味，待汁水收淨，再入滾水湯湯。
「這是總統夫人教我煮的湯。我是這世上除了她之外，唯一知道這湯怎麼煮才對海珊味的人。現在你是第三個。」——讀著這行字的你，也知道這個秘密了，一個可以直達二十世紀最兇殘獨裁者內心的秘密。
阿里不是唯一一個知道如何通過胃，直達領袖心底的大廚。同樣的心靈相通也出現在烏干達的獨裁總理阿敏與他的廚子歐銅德之間。這一次，廚子得到了領袖的心，不是因為家鄉味，而是因為異國風情。總理之所以選我，「是因為沒有幾個黑人懂得煮白人的菜。黑皮膚的總理雇用黑皮膚的廚師，但這廚師卻得要會煮白人的食物。」廚子以牛尾湯、丁骨牛排、乾果布丁從容應試，並且在獲得工作之後，察言觀色，天天烤好香噴噴的小餅乾隨著熱茶送進總理的辦公室。
獨裁者終究是獨裁者，熱愛控制，充滿不安全感，用恐懼與暴力建立關係，跟他們的廚子也不例外。俗話說得好，巧婦難為無米之炊；當獨裁者在政治上陷入困境的時候，連一隻蒼蠅都飛不出去，連一瓶牛奶都進不來，廚子也得在沒有辦法裡變出辦法。阿爾巴尼亞的軍事頭人霍查，曾經叫他的廚子複製一份「他在法國唸書時的烤栗子沙拉」，可是，「等栗子送到我們倉庫的時候，早就發霉了，共產時期就是這樣」。廚子K先生說：「我只好拿榛果替代，剝殼剖半，加上橄欖油，放進牛奶煮，然後用玫瑰裝飾。」
這還不是最慘的。霍查還想吃他在法國吃過的無籽葡萄。但是阿爾巴尼亞沒有這品種。K先生說，「我又能怎麼辦……只好坐下來把葡萄裡的籽一個一個挑出來。」
顯然，身為獨裁者的廚子，能活到說出自己故事，絕不是省油的燈。絕對是個好廚子，但也絕對不只是個好廚子。
無論在世界的哪個角落，服務男女老少，聖人或獨裁者，好廚子終究是好廚子。一個好廚子善於管理，事前預備與事後清理絕不含糊，確保食材送達的時程、賞味限度，以及精準掌握料理送上桌的時刻與質地。海珊要上前線去慰問戰士時，廚子阿里就得打包，帶一口專用的大鍋，鍋大底厚，飯才不會燒焦。卡斯楚的廚子也說，「最大的問題是領袖沒有固定吃飯時間，這是在游擊隊養成的習慣，對廚師來說真悲劇，不管白天晚上，無時無刻都在待命。」
這或許也是為什麼，烏干達的獨裁阿敏被傳聞為食人魔時，他的廚師感到相當受傷：「我敢對天發誓，從來沒見過這樣的事。我也被人問過很多次，是不是有為他煮人肉。沒有。從來沒有。我從沒看過來源不明、非我親手採購的肉，也沒煮過這樣的肉。軍隊從沒拿過來源不明的肉給我。食材採購都是我一手包辦。」語畢，廚子歐銅德開始掉淚。
古諺有云，「人如其食」（you’re what you eat），廚子不只是以食物餵養獨裁者，一個好廚子的精氣神都奉獻給他的料理；於此，廚師與獨裁者，有了不可思議的連結。
「在世界的命運懸而未決的當下，鍋裡煮得啵啵響的是什麼？」
本書作者沙博爾夫斯基從一句天真的探問，開啟了本書漫長的採訪、寫作之旅。但最終，他筆下成就的是一群真實、有血有肉，而充滿魅力的大廚——廚師是詩人、物理學家、醫生、心理諮商師與數學家的綜合體。這是沙博爾夫斯基的見證，也構成了本書的靈魂。

文章試閱

起先，我並不知道自己要為海珊工作。
是名叫沙伊．朱哈尼的服務生告訴我，我得去城外一座宮殿報到，那裡離機場不遠。他說那裡有份額外的差事在等著我。
我沒有多想，因為觀光部每隔一段時間就會指派額外任務，比如有哪個外國部長來了，又或者是有哪團訪賓到了，再不然就是有人生日，得給對方做些糖果糕點。我沒有臆測這回又要做什麼，而是直接搭車前往目的地。到了之後，有人放我過管制閘門，有人檢查我是否攜帶武器。接著有個人出來接我，說他叫卡米爾．漢納。對方跟我握手後開口：
「阿布．阿里，有件事你得知道，我的單位負責護衛海珊總統安全，等下就帶你去見他。」
「什麼？」我以為對方在開玩笑。
「等一下我會帶你去見海珊總統。」對方認真地複述。「接下來發生的事，總統跟你說的話，全都是機密。」
我不敢相信自己的耳朵。我在部裡工作了很多年，從未聽聞有任何人幫總統煮飯。我怎麼會突然就跑到那裡去了？我一點頭緒也沒有。
我得簽一份切結書，說我無權將在海珊家裡看見的任何東西告訴別人。切結書上還寫到，如果我違背誓言，就得接受絞刑。
接下來的發展有如電光石火。踏進宮殿不到十分鐘，我人已經站在了海珊面前。我腦中開始拼湊出一些線索。半年前主管請我寫一份履歷，要我填寫所有一起工作過的人及我的家人姓名。當時我還得去警察局申請良民證，跟履歷一起交上去。警察找上我父親與阿巴斯，問我是怎樣的人，有沒有常喝醉，喝醉後會不會鬧事，會不會跟人打架，有沒有跟外國人、庫德人或宗教激進份子接觸，有沒有過法律糾紛。最後，他們還問有沒有客人曾投訴我下毒。他們也去了醫院，跟我的朋友談過。
當時的我以為這很正常，畢竟我要為各國國王煮飯，他們勢必得問這些問題，免得後來發現我其實是個瘋子。
現在想來，他們當時就已經準備要把我派去海珊那裡當廚師。所有人在好幾個月前就開始悉心準備，只有我被蒙在鼓裡。海珊行事喜歡出人意表，也因為這樣，他總是佔有優勢。
然而，我當時對此根本一無所知。這一天，我意外站到了總統面前。他看著我，問道：
「你是阿布．阿里？」
「是，總統。」我幾乎說不出話。
「很好。給我做一份炭烤肉串。」
我向總統行了個禮，然後走向廚房。

※※※

卡米爾．漢納陪我去廚房。後來我才知道，他父親也是海珊的廚師，但準備要退休，而我就是要來取代他父親。本來這是幾個月後才會發生的事，不過總統的另一個廚師生病了，所以漢納只來得及把我全身掃過一遍，就決定提前讓我上工。
一整天，他都陪著我，跟我說這個地方的故事，說在海珊底下工作是什麼樣子，而我則邊聽邊做炭烤肉串。你要把肉切成丁，撒上鹽和胡椒，然後像串烤肉一樣，把肉串好，放到火上烤。我還用番茄與小黃瓜做了沙拉，好搭配炭烤肉串。半個鐘頭後，一切都準備就緒，卡米爾把菜端給海珊。再過二十分鐘後，他回來了。
「總統要你過去。」他說。
對廚師來說，跟剛吃過自己做的菜的人說話，是一件很尷尬的事。如果這人還是一國的總統呢？這是兩倍的尷尬。
不過海珊很滿意。
「阿布．阿里，謝謝，謝謝你。你的確是位很好的廚師。」他稱讚我，不過炭烤肉串也不是多複雜的料理就是。
然後他給我一紙信封，裡頭有五十第納爾。按今天的幣值來算，大約是一百五十美金。
「我希望你會同意為我工作？」他接著問。
我行了一個禮，想都沒想便答：
「當然，總統先生。」
我可以拒絕海珊嗎？我不知道，但我寧願不要知道答案。

※※※

座落於寬廣街道旁的屋舍，以及每隔幾個路口便一座的軍事檢查站，受到炸彈無情摧殘，已無重建可能。金絲雀般黃澄澄的計程車穿梭於街道中。巴格達堅持走紐約風，所以每輛計程車都得是顯眼的熟成檸檬色。
經過將近兩年的尋訪，我的翻譯兼導遊哈山替我在這裡找到了海珊的廚師。這名廚師叫阿布．阿里，是海珊廚師中唯一一位還在人世的。有很長一段時間，他都很害怕美國人會因為他替他們的重點敵人煮飯，對他展開報復，多年來都不願跟任何人提起那位獨裁者。哈山花了將近一年，才說服他開口。
最後他同意見我，但也定下幾個條件：我們不會在城裡走動，不會一起做菜，也不能去他家裡拜訪（最後這一項是我提出的要求）。我們只會關在我飯店的房間裡幾天，而阿布．阿里在這一段時間裡，會把所有他記得的事都說給我聽，就這樣。
「他還是很害怕。」哈山解釋道，但很快又補了這麼一句：「不過他想幫忙，他是個好人。」
就這樣，我們在飯店裡等待他的到來。哈山很自豪自己陪過各國記者去伊拉克大小戰事的各個前線採訪，從美國人入侵伊拉克，到伊拉克內戰，再到伊斯蘭國戰爭等，每位記者都毫髮無傷。為了避免我讓這完美的紀錄蒙上污點，他嚴格禁止我獨自外出，就連過馬路到對街也不行。
我沒把他的話當一回事。我飯店旁邊就是捷豹的汽車展示中心，再過去一點是一間大型百貨公司。街上到處都是帶槍警察與保全。這座城市看起來很安全。
但哈山卻提醒我：「我知道大家都笑得和藹可親，但你要記住，這裡面有百分之一的人是壞人。非常壞的人。從歐洲隻身前來的記者對他們來說是容易下手的目標。我不在的時候，不管哪裡，我再說一遍，不．管．哪．裡，你都不能自己去。就算是我們兩個一起行動，也一定要搭有牌的計程車才能出門。」
他還說這裡以前常常會綁架外國人，而那也不過才幾年前。通常只要外國人的公司付了贖金，他們馬上就會放人，但也有些人就真的一去不回。
我是自由記者，連個幫我付贖金的人都沒有。
即便如此，本性難移。我沒辦法乖乖待在同一個地方，所以哈山一回家找老婆，我就出門到我住的這一區來趟晚間漫步。我走過幾間清真寺和服飾店，經過幾名賣火烤瑪斯古夫的小販；瑪斯古夫是當地的鯉魚品種，伊拉克人會用大型火堆烤來吃。接著，我走到當地一家咖啡廳吃冰淇淋。我還跟一位賣水果的小販聊了幾句，他為了齋戒月（Ramadan）的結尾特別栽種了水果。我的行為舉止跟去別的國家、在別的旅途中沒有兩樣。我看哈山未免過度緊張了。
回到飯店，夜已深，我還花了許多時間記錄這次散步的種種，直到過了半夜才深深入睡。
兩個鐘頭後，我被一聲可怕的巨響驚醒。不一會兒便聽見警笛。飯店把燈光和網路都關了。
直到早上我才知道，離我飯店不過幾百公尺遠的地方發生自殺攻擊，奪走三十多條人命。